たのしい幼稚園

　　お仕事！　　

　ゼルは、サイファーの背中で興奮していた。
　否、興奮してちょろちょろするので背負われた、というのが正しい。
「もんすた、もんすた、たおすー！」
「おう、もうちっと待ちな」
　サイファーはモンスターの残りHPがごく僅かになったのを確認して、ゼルを背中から下ろす。
　たたた、と軽い足音がして、ぺしぱし、と音がする。小さな手足ではダメージは多寡が知れている。が、皆無ではない。
　たたた、と慌しい足音がし、焦ったようなゼルがサイファーのコートを引っ張った。
「さいふぁ、さいふぁ、消えない！」
「ほう？　そりゃいけねぇな。もう一度行ってこい」
「うん！」
　蕩けそうな顔のサイファーに見守られながら、ゼルは何度かサイファーとモンスターの間を往復し、無事駆除に成功した。
　全身で喜びを表現し、白い顔を興奮で朱に染めたゼルを抱き上げ、サイファーは任務を続ける。
　今日の任務は前回同様、モンスターの生息調査だ。再びあの新種のモンスターに遭遇するかもしれないし、何かの拍子でゼルが元に戻るかもしれない。
　そう淡い期待を抱いているのだが……なぜか、見慣れたモンスターしか、出てこない。

　平原を駆け回ること数時間。
　流石に疲れたサイファーがガーデンへ帰還を決めたとき、小さな格闘家は誇らしげに拳を握ってみせた。
　ゼルは殆どのバトルに参加していた。
　
　どうやら彼は、生まれつきの格闘家らしい。
　任務に出る前、ガンブレードにヌンチャク、鞭、刀、銃、弓などといった、あらゆる武器を持たせてみたがさほど興味は示さず、サイファーの手の平を相手に、シャドウボクシングの真似事をし始めたのだ。
　もちろん、子猫が猫じゃらしにじゃれるのと大差ない。
　しかし、速度といい、命中率といい、技術といい。
「ちっちゃくても、ゼルなんだね〜」
　セルフィのセリフに、一同納得したのである。

　「ちゃらいま〜。あ、きすてぃ！　すこっ！」
　サイファーに抱っこされてスコールの執務室に無事帰還したゼルは得意げだ。
「お帰りなさい、ゼル」
「……無事で何より」
「おら、スコールに報告だ」
「んと、さいふぁとぜる、ただいまきかんしました！」
「ご苦労様」
「ゼル、疲れたでしょう？　おやつにしましょう」
「うん！」
　キスティスがサイファーからゼルを受け取り、そのまま部屋の隅のソファーに連れていく。
　色とりどりのお菓子が並び、ゼルの眼がキラキラ光る。
　キスティス相手にバトルの様子を喋りながら、ゼルはテーブルの端にお菓子を並べていく。
「何をしてるの？　全部食べて良いのよ？」
「これが、せふぃ、こっちがあー。こっちがさいふぁで、これがすこっ！」
　沢山あるお菓子を、どうやらみんなに分けるつもりらしい。
「はい、きすてぃ」
　小さな手で渡された、キャンディー。なんだか無性に懐かしい。
「ありがとう、ゼル！」
「きすてぃ、にっこりのほうが、きれいよ」
　真っ赤になって絶句するキスティスだった。